スーパーの売り場では、カマンベールやモッツァレラ、スライスチーズ、6Pチーズなど、さまざまな商品が「チーズ」として並んでいます。
見た目や食べ方は似ていますが、ナチュラルチーズとプロセスチーズでは、原料、製法、風味の変化、保存性、料理での扱いやすさが異なります。
どちらが優れているという違いではありません。それぞれの特徴を知ると、そのまま味わう、加熱料理へ使う、お弁当に入れるなど、目的に合った商品を選びやすくなります。
ナチュラルチーズとプロセスチーズの最大の違いは、ナチュラルチーズを「そのまま食べるか」、いったん加熱溶融して再成型するかです。
ナチュラルチーズは乳を乳酸菌や凝乳酵素などで固め、ホエイを除いたもの。
プロセスチーズは1種類または複数のナチュラルチーズを砕き、乳化剤とともに加熱して溶かし、均一に成型します。
「ナチュラルチーズ＝全部熟成」「プロセスチーズ＝偽物」ではありません。
モッツァレラやカッテージなど熟成させないナチュラルチーズもあり、プロセスチーズもナチュラルチーズを主原料とする正式なチーズ区分です。
ナチュラルチーズとプロセスチーズの基本的な違い
両者の関係を簡単に表すと、ナチュラルチーズが「乳から直接作るチーズ」、プロセスチーズが「ナチュラルチーズを原料に再加工したチーズ」です。
| 比較項目 | ナチュラルチーズ | プロセスチーズ |
|---|---|---|
| 主な原料 | 乳、乳酸菌、凝乳酵素、食塩など | 1種または数種のナチュラルチーズ、乳化剤など |
| 製法 | 乳を凝固させ、ホエイを除き、種類により熟成 | 原料チーズを粉砕し、加熱・溶融・乳化して成型 |
| 風味 | 原料乳、菌、カビ、熟成期間によって個性が大きい | マイルドで、製品ごとの品質を一定にしやすい |
| 保存中の変化 | 種類によって熟成が進み、風味や組織が変化する | 加熱によって熟成が止まり、変化が比較的少ない |
| 代表例 | モッツァレラ、カマンベール、ゴーダ、チェダー、ブルーチーズなど | スライスチーズ、6Pチーズ、ベビーチーズ、キャンディーチーズなど |
違いを一言で整理すると
- ナチュラルチーズ：種類や熟成による個性を楽しみやすい
- プロセスチーズ：味や形が安定し、日常で使いやすい
ナチュラルチーズとは？
ナチュラルチーズは、乳またはクリームなどに乳酸菌、凝乳酵素、酸などを加えて固め、凝乳からホエイの一部を除いたもの、またはそれを熟成させたものです。
乳の種類、乳酸菌やカビ、製造方法、熟成期間、地域の気候によって、味や香り、硬さ、見た目が大きく変わります。
世界には非常に多くの種類があり、「ナチュラルチーズ」と一括りにしても特徴はさまざまです。
すべてが長期熟成とは限らない
Jミルクでは、ナチュラルチーズをフレッシュ、白カビ、青カビ、ウォッシュ、シェーブル、セミハード、ハードなどに分類しています。
フレッシュタイプは熟成を行わないため、ナチュラルチーズの特徴を「菌が生きて熟成し続ける」だけで一括りにすることはできません。
モッツァレラ、カッテージ、リコッタ、クリームチーズなどは、熟成させずに食べるフレッシュタイプです。
カマンベールやゴーダ、チェダー、ブルーチーズのように、菌やカビの働きで熟成させるタイプもあります。
そのため、「ナチュラルチーズ＝強い香り」「ナチュラルチーズ＝硬い」という意味ではありません。
ナチュラルチーズの主なタイプ
| タイプ | 代表例 | 特徴の目安 |
|---|---|---|
| フレッシュ | モッツァレラ、カッテージ、クリームチーズ | 熟成させず、水分が多く、穏やかな風味 |
| 白カビ | カマンベール、ブリー | 表面の白カビで熟成し、内部がやわらかくなる |
| 青カビ | ゴルゴンゾーラ、ロックフォール | 青カビ特有の香りと塩味を感じやすい |
| セミハード・ハード | ゴーダ、チェダー、パルミジャーノ | 水分が少なく、熟成によるうま味を楽しみやすい |
プロセスチーズとは？
プロセスチーズは、1種類または数種類のナチュラルチーズを細かく砕き、乳化剤を加えて加熱・溶融し、均一に混ぜて成型したものです。
日本の表示規約では、ナチュラルチーズを粉砕し、加熱溶融・乳化したもので、乳固形分が40％以上のものがプロセスチーズとされています。
加熱によって乳酸菌や熟成に関わる微生物の働きが止まるため、保存中に風味が大きく変わりにくく、製品ごとの味や食感をそろえやすい特徴があります。
乳化剤は水と脂肪を均一に保つ
プロセスチーズの乳化剤は、原料チーズ中のたんぱく質・脂肪・水分を均一な状態へ整え、加熱後に滑らかな組織を作る役割があります。
Jミルクによると、製造時には原料チーズを75～120℃で加熱溶融する工程があります。
乳化剤は、チーズのたんぱく質、脂肪、水分を分離しにくい状態へ整えるために使われます。加熱したナチュラルチーズを滑らかに混ぜ、冷やしたあとも均一な食感を保ちやすくします。
プロセスチーズは「偽物」ではありません
ナチュラルチーズを主原料として作られる、表示上も正式に定められたチーズの一分類です。
作り方の違い
ナチュラルチーズは乳から直接作り、プロセスチーズは完成したナチュラルチーズをもう一度加工します。
ナチュラルチーズの作り方
乳を乳酸菌や凝乳酵素で固め、カードと呼ばれる凝乳を作ります。
カードを切ってホエイを除き、型へ詰め、塩を加えます。
種類によっては、そのまま食べたり、数週間から数年かけて熟成させたりします。
プロセスチーズの作り方
原料となるナチュラルチーズを選び、細かく砕きます。加熱しながら乳化剤を加えて均一に溶かし、型やフィルムへ流し込んで冷却・成型します。
Jミルクの解説では、プロセスチーズの加熱・溶融工程は75〜120℃の例が示されています。
製品によって原料チーズの組み合わせや配合が異なるため、スライス、ポーション、スティックなど多様な形にできます。
味・香り・食感の違い
ナチュラルチーズは種類ごとの個性が大きい
フレッシュタイプのさわやかな酸味、白カビタイプのクリーミーさ、青カビタイプの強い香り、長期熟成タイプのうま味など、種類によって印象が大きく異なります。
熟成タイプは保存中にも変化が進むため、購入直後と数日後で香りや食感が変わることがあります。食べ頃を楽しめる一方、状態の変化を見ながら扱う必要があります。
プロセスチーズはマイルドで安定しやすい
原料チーズを配合し、加熱・乳化して均一にするため、味や食感がそろいやすくなります。クセが少なく、子どもから大人まで食べやすい商品が多いのも特徴です。
ただし、香辛料、ナッツ、魚介、ハーブなどを加えた商品もあり、すべてが同じ味ではありません。
溶け方と料理での使い分け
「ナチュラルチーズは溶ける」「プロセスチーズは溶けない」と単純に分けることはできません。溶け方は、種類、含水率、脂肪、たんぱく質、熟成度、製品設計によって変わります。
ピザやグラタン
モッツァレラやシュレッドチーズなど、加熱用に選ばれたナチュラルチーズは、伸びや香ばしさを出しやすい種類です。チェダーやゴーダも、料理へコクを加えます。
トーストやサンドイッチ
スライス状のプロセスチーズは、厚さや形がそろっていて扱いやすく、トースト、サンドイッチ、お弁当に向いています。
加熱すると滑らかに溶けるタイプ、形を保ちやすいタイプなど、商品によって設計が異なります。
そのまま食べる
ワインやパンと合わせて香りを楽しむなら、ナチュラルチーズの個性が活きます。毎日の間食や持ち運びやすさを重視するなら、個包装のプロセスチーズが便利です。
料理では「種類別」だけでなく商品説明も確認
「加熱用」「とろけるタイプ」「加熱してお召し上がりください」などの表示がある場合は、その商品の案内を優先してください。
栄養はどちらが優れている？
ナチュラルチーズとプロセスチーズのどちらにも、たんぱく質、脂質、カルシウムなどが含まれます。どちらが必ず高栄養、低カロリーという関係ではありません。
ナチュラルチーズは種類による差が非常に大きく、カッテージチーズと長期熟成のハードチーズでは脂質や塩分が異なります。
プロセスチーズも、原料チーズと配合によって成分が変わります。
健康やダイエットを意識する場合は、種類名だけではなく、栄養成分表示のエネルギー、脂質、たんぱく質、食塩相当量を同じ重量で比べてください。
「ナチュラルだから健康的」「プロセスだから体に悪い」とは言い切れません。
原料、食べる量、塩分、脂質、食事全体のバランスで考えます。
保存性と保存方法の違い
ナチュラルチーズは、熟成タイプでは保存中にも変化が進みます。プロセスチーズは加熱・溶融して作るため熟成が止まり、風味と品質が比較的安定します。
ナチュラルチーズの保存
乾燥を防ぐため、切り口へラップやチーズ用ペーパーを密着させ、冷蔵庫で保存します。表面に水分が付くとカビの原因になるため、結露や濡れにも注意します。
熟成タイプは保存中も状態が変わるので、表示された期限と食べ頃を確認します。
プロセスチーズの保存
未開封では比較的保存しやすい商品が多いものの、パッケージに記載された保存方法に従います。個包装でも開封後は冷蔵し、早めに食べてください。
保存性が高くても常温保存できるとは限りません
冷蔵指定の商品は、未開封でも冷蔵が必要です。粉チーズや一部の商品など、例外は商品表示を優先してください。
パック表示で見分ける方法
正面の商品名だけで判断せず、パッケージ側面や裏面の一括表示にある「種類別」または「名称」を確認します。
「ナチュラルチーズ」または「プロセスチーズ」と記載されているため、スライス、ベビー、カマンベール風などの商品名より確実です。
プロセスチーズの原材料名には「ナチュラルチーズ」「乳化剤」などが記載されることがあります。
ナチュラルチーズでは、生乳、食塩などが中心です。
ただし、ハーブや香辛料を加えた製品もあるため、正式な区分は種類別表示で確認します。
チーズフードとの違い
売り場には「チーズフード」と表示された商品もあります。
チーズフードは、ナチュラルチーズまたはプロセスチーズを原料にして作られ、製品中のチーズ分が重量の51％以上であるものです。
| 表示 | 基準の概要 | 見分け方 |
|---|---|---|
| プロセスチーズ | ナチュラルチーズを加熱・乳化し、乳固形分40％以上 | 種類別に「プロセスチーズ」 |
| チーズフード | 製品中のチーズ分が重量の51％以上 | 名称に「チーズフード」 |
商品名に「チーズ」が入っていても、表示上の分類が同じとは限りません。比較するときは、表面の商品名ではなく一括表示を確認しましょう。
牛乳・加工乳・乳飲料の表示区分は「牛乳・加工乳・乳飲料の違い」で解説しています。
料理用クリームの表示は「生クリームとホイップの違い」も参考になります。
よくある疑問
プロセスチーズは偽物のチーズですか？
偽物ではありません。ナチュラルチーズを原料に、加熱・乳化・成型して作る正式なチーズの一分類です。
6Pチーズやベビーチーズはプロセスチーズですか？
一般的にはプロセスチーズの商品が多いですが、商品ごとに種類別表示を確認してください。
ナチュラルチーズは加熱しても食べられますか？
食べられます。ピザ、グラタン、パスタなどに幅広く使われます。ただし、種類によって溶け方、油の分離、香りの強さが異なります。
プロセスチーズは常温保存できますか？
商品によって異なります。保存性が高い傾向はありますが、冷蔵指定の商品は必ず冷蔵してください。パッケージの保存方法を優先します。
とろけるスライスは必ずプロセスチーズですか？
商品名だけでは判断できません。ナチュラルチーズを使った商品もあるため、パッケージの種類別表示を確認してください。
まとめ
- ナチュラルチーズは乳を固め、ホエイを除き、種類によって熟成させる
- プロセスチーズはナチュラルチーズを加熱・乳化して再成型する
- ナチュラルチーズは種類と熟成による個性が大きい
- プロセスチーズは風味と品質が安定し、扱いやすい
- 溶け方はチーズの種類や製品設計によって異なる
- 正式な区分はパックの「種類別」や「名称」で確認する
香りや熟成の個性を楽しむならナチュラルチーズ、日常の使いやすさや品質の安定を重視するならプロセスチーズが便利です。料理と食べ方に合わせて選び分けてください。
参考・確認先
編集・確認：食のハッケン帳編集部
情報確認日：2026年9月1日
この記事の確認について
ナチュラルチーズは乳を凝固してホエイを除いたものをそのまま又は熟成した食品、プロセスチーズはナチュラルチーズを粉砕し乳化剤とともに加熱溶融・成型した食品であること、フレッシュタイプは熟成させないことを確認しています。